第118章

雖然還隔得很遠, 但在終于又看到那座熟悉的城市時，皮格斯還是當場被感動得掉下了眼淚。

身為常常在不同城市間旅行的商人，他無疑見過許多比這要高大恢弘得多的城牆。

但神奇的是, 從來沒有一座城市——包括曾經的格雷戈城——能比得上這時的萊納城所給予他的，那麽強大的安全感。

一定是他曾經被統治這塊土地的領主，與沉默地庇護着領地上的人的神祇，救過一命的緣故吧。

而這天守在城門處的衛兵們, 也遠遠地就看見了形容狼狽的皮格斯。

他們當然還記得這位“走之前信誓旦旦地表示要再回來，并且是永久住下的”豬販。

“皮格斯先生。”

他們向他微微颔首，下意識地朝他身後瞟了一眼。

——沒看到領主大人吩咐過的公豬，沒有想象中的家眷, 也沒有一車車滿載着符合這位大豬販身價的財産。

他們正感到疑惑時, 才剛擦掉眼淚的皮格斯，就又忍不住掉下淚來了：“請問領主大人在城堡中嗎？我想求見他！有很重要的事情！”

他當然不敢指望, 領主大人會願意發兵救他的家人。

事實上, 他心裏很清楚, 他們早在被那些反叛的奴隸抓住的那一刻起, 就已經是兇多吉少了。

但不論是出于要為家人報仇雪恨的目的, 還是對領主大人的忠誠和感激……他都必須把這個極有可能會在不久後禍及萊納城的大事, 盡可能快地讓領主知道。

看到他滿臉憔悴，坐騎也筋疲力盡的模樣，衛兵們對視一眼, 默契地做出了決定。

很快，城堡中的奧利弗就得到了城門衛兵的通報，并很快做出了接見皮格斯的決定。

再次見到渾身髒兮兮的、比重病那時更加凄慘的皮格斯時, 哪怕昨天已經從貓貓神那裏得知“有一批衣衫褴樓的人民, 從奧爾伯裏逃難過來”的消息, 奧利弗還是小吃了一驚。

他看了福斯一眼，管家先生立馬會意，向随侍的男仆約翰吩咐道：“準備熱水和食物。”

熱水和食物，很快就被送過來了。

皮格斯被食物的香氣喚起了這幾天刻意忽略的饑腸辘辘，在得到奧利弗主動開口的許可後，他眼淚直下地一邊飛快啃食着，一邊往枯乾的喉嚨裏灌着熱水，一邊碎碎地念誦道：“願偉大的貓貓神與您同在，尊敬的神使大人……感謝您的恩賜……感謝……”

奧利弗很輕地嘆了口氣：“專心吃吧。”

等皮格斯稍微恢複一些體力後，他就迫不及待地交代了奧爾伯裏城裏發生的事。

不過，皮格斯知道的其實并不算多——他只剛靠近城鎮區域，就在沒有任何防備的情況下遭到了占據那裏的叛軍的突襲。

不管是他這麽多年來，東奔西跑才好不容易攢下的積蓄，還是他的妻子和子女，都在突如其來的災難中，被叛軍奪走了。

要不是他騎着的是一匹品相還算不錯的快馬，也不可能逃得過之後的追擊。

“奴隸反叛？”

奧利弗微微蹙眉，看向罕有地面露詫異的福斯：“奧爾伯裏的城主是誰？”

他實在沒想到會是出于這樣的原因。

主要是貴族對底下階層的強大威懾力，早就在世世代代的影響下深入人心了。

通常來說，手段越是殘暴的領主，就越被人民懼怕，也更不敢進行反抗。

尤其是最底層的奴隸，他們早被磨難和強權壓成了逆來順受的牲畜。

不，就連牲畜都還會因為挨得鞭子重了而發脾氣，他們卻根本不敢。

對絕大多數奴隸而言，哪怕遭受最嚴酷的剝削，他們也只想着盡可能地讨好管事，好讓自己接下來挨得鞭子少一些，能稍微分到多一點點的食物。

畢竟無論是殘忍的刑罰還是慷慨的恩賜，都是要通過領主的給予，他們才能獲得的。

就連那少數混跡在外的強盜團，也大多是自由民的出身，奴隸根本不敢想象加入那樣的組織裏。

強盜團當然也瞧不起沒有一絲一毫的戰鬥力的奴隸。

奧利弗越是了解這個時代背景，就會重新刷新一次對奴隸容忍上限的認知。

可以想象的，能将那麽柔順的羔羊逼成豺狼，做到曾經那八任不乾人事的萊納領主都沒能達成的、逼反奴隸的“壯舉”……

奧爾伯裏的城主不是太過仁善好欺，就是殘忍得連魔鬼都要甘拜下風。

——多半是後者就是了。

福斯十分平靜地回答：“殿下，奧爾伯裏的領主是布托爾子爵。但布托爾家族從一百年前起，就已經中落了。”

潛臺詞是，奧利弗會記不得布托爾子爵，完全是合情合理的。

布托爾家族不僅在這整整一百年裏都沒有出過一個廷臣，而且每次王都的局勢發生變故時，還都倒黴地站錯隊列。

加上每一代子孫不但能力平庸，還揮霍無度，他們很快遭到了庇護者的厭棄，最後淪落到這小小的奧爾伯裏城。

奧利弗若有所思。

從地理位置上看，奧爾伯裏城，毫無疑問是萊納城最近的鄰居。

連僥幸脫逃的皮格斯都回到萊納了，他卻一直沒有見到來自奧爾伯裏城的傳令兵，根本沒有得到所謂的求援信……

這麽看來，那位布托爾子爵要麽是已經死在叛軍的手裏，要麽就是硬氣地決定自己解決，或是求助格雷戈城這個更加強大的鄰居。

當然，就算收到了求援信，身為公爵的奧利弗，也完全沒有出兵救助非自己臣屬的低階貴族的義務。

況且他來到萊納，已經有較長的一段時間了，布托爾子爵卻一直表現出漠不關心的态度：身為子爵，不僅沒有親自來萊納城拜訪公爵殿下，還連一位建交的使者都不曾派來過。

顯然是瞧不起這位處境似乎比他還要窘迫，落魄得朝不保夕的公爵。

奧利弗一直忙着處理領地上的事物，并沒有多餘的精力去揣測鄰居們。

而對小殿下的遭遇上，顯得睚眦必較的管家福斯，則因此記恨上了故意冷落他的小殿下的布托爾子爵。

——也不可能漏了那位同樣可恨的麥肯納伯爵。

奧利弗皺了皺眉。

皮格斯給他提供的信息太少了，而貓貓神……并不懂人情世故、恩怨糾葛，只能簡單直白地将見到的畫面描述給他。

身為神祇，祂對其他城池的政權變動，更是從頭到尾都表現得毫不關心。

他毫不懷疑，要不是那些逃難者的目的地是萊納的話，祂或許根本不會想到要告訴自己。

“你先下去休息吧，城鎮裏有現成的空房，在決定下一步怎麽做前，身為平民，你和你的仆人們可以暫住。”奧利弗略微思考了一會兒，看向神情哀頹的皮格斯，言簡意赅道：“在萊納，你是安全的，哪怕你一無所有。”

皮格斯深深地跪拜下去，感受到了這句承諾那沉甸甸的份量，哽咽道：“感謝您的慈悲，尊敬的殿下。”

其實他還貼身攜帶了少量的財富，這次出逃再倉促，也保住了。

至少短期內的開銷不成問題。

但聽到領主大人給予他這樣的承諾，他還是由衷地感激着。

而在皮格斯離開後不久，城門的衛兵就再次跑來了。

他們這次有些驚慌失措，激動地彙報領主，看到了好多從奧爾伯裏城趕來的難民！

好多？

聽到這個形容詞後，奧利弗不禁有些發愁，問道：“具體多少？”

在從滿臉着急的衛兵口中得到“三四百”這個答案後，他頓時有些無語。

……他怎麽就忘了，這是個奴隸不算人口，一千農民兵對沖就稱得上是一場“大規模戰争”的時代。

城鎮區裏當然沒有那麽多空置的房子，就算奧利弗再大方，也不可能像對皮格斯那樣，毫無條件地對逃難來的其他城市的平民提供。

實際上，不管是平民享有的特權也好，需要交出的稅賦也好，都是只存在于那座特定城市中的。

當城市失守，領主死亡，他們被迫離開的時候。

在城主間關系不好的其他城鎮，不能給此地領主帶來一星半點的好處的他們，所受到的待遇恐怕還不如那些老實聽話的農奴——哪怕他們曾經是奧爾伯裏城的自由民。

哪怕奧利弗不是身份最為高貴的公爵，只是一名爵位等級還不如布托爾子爵的低階貴族，也能光明正大地關上大門，拒絕庇護這些一無所有的難民。

沒有人會因此譴責他，更不可能有人有權利因此責罰他。

在城門外絕望地等待着接下來的命運的人們，當然無比清楚這一點。

他們全是住在奧爾伯裏城的城鎮外圍，是平民中家境較差的匠人或是小商賈。

一般情況下，財力權力越大的，住的位置就越是靠近城堡。

因為這樣做的話，他們的房屋受到外界直接攻擊的可能性越低，也越有可能得到領主那支護衛隊的庇護。

要是足夠幸運的話，甚至可能被接納進城堡中，接受更好的庇護。

然而這次的叛亂來得太突然了。

據說當時的領主大人，還在一無所知地在床上悠然地享受着自己的早餐；騎士們也還沒從酒館裏那些女人的床上爬起來；管家一邊在跟貪婪的酒商做最後的讨價還價，一邊板着臉看他們從倉庫裏把一袋袋糧食搬走，再将酒桶一只只擡進來……

下一刻，就是鋪天蓋地的反叛軍。

上一刻還任勞任怨、連眼淚都不敢随便流的奴隸們，下一刻就猙獰着臉，舉起了割麥稭用的鐮刀。

他們朝衣着最鮮亮的那些小貴族、還有平民胡亂砍去。

那位大肚便便、靠着做領主的情婦的美麗妹妹爬上了治安官的位置的小貴族，當場就被暴怒的奴隸用鐮刀削成了骨架。

諷刺的是，反而是住的位置最差、離這次暴/亂中心最遠的那些平民，雖然也因為自由民的身份被奴隸仇視着，但至少……有了逃跑的機會。

想到當時像地獄一樣恐怖的情景，他們的肩膀就忍不住再次發起抖來。

時間的流逝似乎變得尤其緩慢，等待的每一刻，都變得無比漫長。

就在他們被恐懼煎熬得麻木，以為要等到活活餓死時，城門被打開了。

似乎是為了方便這幾百人的盡快進入，平時只開一扇的沉重城門，這次是完全打開的狀态。

那樣的姿态……

簡直就像是這座城市的主人，正溫柔地張開臂彎，迎接這群傷痕累累的驚弓之鳥一樣。

他們呆呆地看着，眼裏充斥着難以置信，一時間卻誰都不敢動。

是幻覺嗎？

“偉大的維特神啊。”

有人恍恍惚惚地祈禱着：“感謝您的庇佑——”

“什麽維特神？”

見他們久久不動，困惑地從城門裏走出來的衛兵，聽到這話後不禁被逗笑了。

他目帶狂熱道：“既然選擇來到萊納，接受庇護的人，就只該信仰我們全能偉大的貓貓神！”




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